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Verstappen va encore ouvrir la voie

Alors que Sergio Pérez devra partir dernier après être allé à la faute en Q1, Max Verstappen n’a laissé à personne la pole position du Grand Prix d’Australie. Le Néerlandais a nettement devancé les Mercedes de George Russell et Lewis Hamilton.

Max Verstappen revient à hauteur de Fernando Alonso. Après avoir signé lors du Grand Prix de Bahreïn la 21eme pole position de sa carrière, le double champion du monde a égalé le total de son aîné en dominant la séance de qualifications du Grand Prix d’Australie. Toutefois, du côté de l’écurie Red Bull Racing, le bilan est loin d’être parfait. En effet, après avoir été en grande difficulté plus tôt dans la journée avec plusieurs sorties de piste lors de la troisième séance d’essais libres, Sergio Pérez a vu ses chances de deuxième pole position consécutive s’achever très tôt en Q1 dans le bac à graviers situé à l’extérieur du virage 3 du circuit tracé au cœur de l’Albert Park. Contraint d’abandonner sa monoplace, le Mexicain devra s’élancer depuis la 20eme et dernière position de la grille de départ ce dimanche pour le Grand Prix. Après avoir signé le meilleur temps en Q1 puis en Q2, Max Verstappen a confirmé l’avantage pris par Red Bull Racing avec un meilleur temps en Q3 établi en 1’16’’732 dans sa dernière tentative et alors que la pluie menaçait. Mais la concurrence est tout sauf larguée.

Mercedes en position de force face à Verstappen

Alors que beaucoup de monde voyait Fernando Alonso accompagner le Néerlandais en première ligne après l’abandon de Sergio Pérez, l’Espagnol a dû s’avouer vaincu. En effet, la surprise est venue des pilotes Mercedes, qui n’étaient pas dans le bon wagon plus tôt dans la journée. A la dernière seconde, George Russell s’est hissé à la deuxième position à seulement 236 millièmes de seconde de Max Verstappen. Le Britannique est immédiatement suivi par son coéquipier Lewis Hamilton, qui a concédé 372 millièmes au meilleur temps. Une deuxième ligne qui verra les deux pilotes les plus expérimentés du paddock être côte-à-côte car Fernando Alonso n’a pu faire mieux que le quatrième temps à quatre dixièmes de seconde de la pole position, lui qui s’était montré le plus rapide ce vendredi lors de la deuxième séance d’essais libres. Carlos Sainz Jr, quant à lui, a sauvé l’honneur de la Scuderia Ferrari avec le cinquième temps à plus d’une demi-seconde et avec une marge infime sur la deuxième Aston Martin de Lance Stroll. Charles Leclerc, quant à lui, a confirmé les difficultés vues lors des derniers essais libres avec le septième temps.

Alpine à la lutte pour les points

Au-delà de l’abandon précoce de Sergio Pérez, la surprise de cette séance de qualifications restera la huitième place pour la Williams d’Alex Albon à moins de neuf dixièmes de son ancien coéquipier chez Red Bull Racing Max Verstappen. Le Thaïlandais a ainsi pu devancer l’Alpine de Pierre Gasly, qualifié in extremis en Q3, et la Haas de Nico Hulkenberg, qui n’a pas été en mesure de donner la pleine mesure de sa monoplace en raison du trafic. Pour Alpine, tout sera possible ce dimanche en course puisqu’Esteban Ocon prendra le départ depuis la onzième position. Le vainqueur du Grand Prix de Hongrie 2021 a manqué le « cut » lors de la Q2 pour seulement sept millièmes de seconde, étant notamment perturbé par deux monoplaces dans la fin de son meilleur tour. Cette séance de qualifications a également confirmé les difficultés de McLaren. Si Lando Norris a pu sauver l’honneur avec le 13eme temps en Q2, Oscar Piastri a connu une première expérience devant son public loin d’être mémorable. L’Australien, seulement 16eme, a dû quitter son cockpit dès la fin de la Q1. Seul face aux deux Mercedes au départ, Max Verstappen aura fort à faire ce dimanche lors de la course.

Formula 1 FORMULE 1 – GRAND PRIX D’AUSTRALIE / QUALIFICATIONS
Classement de la Q3 – Samedi 1er avril 2023
1- Max Verstappen (PBS/Red Bull Racing) en 1’16’’732
2- George Russell (GBR/Mercedes) à 0’’236
3- Lewis Hamilton (GBR/Mercedes) à 0’’372
4- Fernando Alonso (ESP/Aston Martin) à 0’’407
5- Carlos Sainz Jr (ESP/Ferrari) à 0’’538
6- Lance Stroll (CAN/Aston Martin) à 0’’576
7- Charles Leclerc (MCO/Ferrari) à 0’’637
8- Alex Albon (THA/Williams) à 0’’877
9- Pierre Gasly (FRA/Alpine) à 0’’943
10- Nico Hulkenberg (ALL/Haas) à 1’’003

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