Les cravates dans le football sont des affaires creuses. Ils aspirent l’air du stade. Ils vous font immédiatement gratter la perspective : qui a esquivé la balle ? qui l’a emmerdé ? dont les deux points incitaient à l’optimisme ? Invariablement, ils suscitent quelques jours de contenu très fastidieux sur le temps supplémentaire et les points d’or. La ligne ouverte SEN (“comment tu vas… c’est comme ça… hé, je voulais juste parler de l’abandon du tirage au sort… ») résonne dans ma tête pendant que je tape.
L’ouverture de la saison d’hier soir n’était pas différente. Cela a commencé avec Dustin Martin déjeunant sur une marque renversée dans les premières secondes. Cela s’est terminé avec les joueurs de Carlton et de Richmond affalés comme les vaches de Brown, assumant leurs poses neutres. À certains égards, l’esprit revient aux premiers jours de la pandémie, à un match nul hallucinant entre Collingwood et Richmond. “Eh bien, c’était une perte totale de quelques heures, n’est-ce pas?” dit Nathan Buckley à Damian Hardwick. Les découpes en carton dans la foule hochèrent la tête en signe d’approbation.
Le match d’hier soir avait beaucoup plus de poids et était de loin un meilleur concours. Mais ce n’était pas une épopée. Le football à cette période de l’année est souvent complètement différent du football joué en juin ou en août. Les terrains sont plus durs, les joueurs ont un peu plus de liberté et le football sonne. Hier soir, cependant, je me suis senti comme un ouvre-pipe. Il y avait beaucoup de jarrets, de tâtonnements et de marques perdues. Un certain nombre de joueurs fatigués et à l’étroit tôt. Même chez Dusty “ne discute pas” ont été contrecarrés.
Néanmoins, les deux parties peuvent prendre du positif. En particulier, George Hewett a joué un match exceptionnel pour les Blues. Démodé et discret, il fait partie de ces footballeurs qui sont loin d’avoir le crédit qu’il mérite. Il a les mains propres et la tête froide – deux choses qu’ils auraient désespérément pu faire en août dernier. Lewis Young a également été excellent en défense, particulièrement tard lorsque les Blues étaient assiégés. Richmond avait 15 intérieurs de 50 ans lors du dernier mandat, mais Carlton s’est défendu vigoureusement. Michael Voss a rassemblé ses joueurs sur le terrain et leur a dit qu’il était fier d’eux. “Si cela se produit l’année dernière, nous perdons par six buts”, a-t-il déclaré.
Il y avait aussi des points positifs pour Richmond. Ils ont couru chaud juste après la mi-temps, avec Daniel Rioli dominant le demi-arrière, Kamdyn McIntosh patrouillant son aile et Shai Bolton claquettes se frayant un chemin à travers le MCG. Ce dernier est un talent exquis, mais il peut parfois être incroyablement frustrant. Au plus profond du dernier mandat, il a réussi un coup franc, droit devant, pour ramener les Tigers à un point. Comme c’est la manière moderne, il a joué, claqué autour de son corps et en a fait un repas absolu. C’était ce genre de soirée.
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Mais les Tigres peuvent se réjouir d’avoir gardé Carlton à seulement 58 points. En 2022, leur défense fuyait comme Kevin Rudd. Mais ils semblaient beaucoup plus organisés et compacts. C’était super de revoir Dusty aussi. À partir du moment où Mitch Robinson a été canné dans son rein, rien ne s’est bien passé pour Martin. Il était désespérément malade. Son père est mort. Juste au moment où il se remettait en forme, son corps l’a laissé tomber. Et puis, à la veille de la finale éliminatoire, des images soi-disant scandaleuses d’il y a sept ans ont fait surface. Pendant un moment, il a semblé qu’il déménageait à Sydney. Son Range Rover a été volé et les voleurs l’ont utilisé pour percuter une voiture de police banalisée. A part ça, son été s’est bien passé. Il s’est présenté en parfait état et a commencé comme une maison en feu la nuit dernière.
Au cours de la semaine, Hardwick a appelé à la retenue. “Nous sommes une équipe émergente”, a-t-il déclaré. “Nous ne sommes plus du côté que nous étions.” Mais malgré l’acquisition de deux franchisés GWS, les Tigres sont toujours une équipe de territoire. “L’herbe est notre amie”, dit-il tout le temps. Et les mètres gagnés par Dan Rioli étaient hors du commun hier soir.
Tim Taranto (32 touches) était un autre bon contributeur et a joué un joli petit camée lorsque Lynch s’est étiré pour sa marque de sauvegarde de match, poussant doucement Weitering hors du concours. Richmond apprécie les athlètes de puissance et d’endurance, et il y a peu de meilleurs coureurs dans le jeu que Taranto. Le hic sur lui, ce sont ses coups de pied, qui étaient parfois bâclés. De même, Jacob Hopper a montré qu’il est plus qu’un joueur de transport lourd, avec son pas de côté soigné et son tour de passe-passe. Mais vraiment, ils auraient pu avoir Dennis Hopper là-bas, reprenant son rôle de Mad Dog Morgan, et le sentiment à la sirène n’aurait pas pu être plus bizarre. Telle est la cravate. Ils sont frustrants et un peu déroutants. Pourtant, tous les matchs de football ne doivent pas être une épopée. Tous les matchs ne doivent pas se terminer avec un côté qui s’éloigne et l’autre qui célèbre avec enthousiasme. Parfois, un soir comme hier soir, une égalité est un résultat tout à fait approprié.
