Par ANTHONY IZAGUIRRE, Associated Press
TALLAHASSEE, Floride (AP) – Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a présenté aux électeurs un choix clair mardi: veulent-ils plus de sa marque impétueuse de politique de guerre culturelle ou l’appel du challenger démocrate Charlie Crist aux modérés.
Une victoire décisive le jour des élections sur Crist, lui-même ancien gouverneur républicain de l’État, renforcerait le statut de DeSantis en tant qu’étoile montante du GOP avec des aspirations potentielles à la Maison Blanche. La course sera également le dernier test de la dérive politique de l’État vers la droite.
DeSantis a largement dépassé Crist en matière de collecte de fonds et a obtenu de meilleurs résultats dans les sondages à l’approche d’une élection où il a rarement mentionné son adversaire par son nom et a plutôt qualifié la course de lutte contre «l’agenda éveillé» des libéraux.
Crist, d’autre part, a centré sa campagne sur DeSantis, qualifiant le républicain de tyran obsédé par la pêche à la ligne vers la présidence au détriment des problèmes quotidiens des Floridiens. Lors du seul débat des candidats, Crist a pressé à plusieurs reprises le gouverneur de s’engager à servir un second mandat complet en cas d’élection. DeSantis a contourné la question.
Caricatures politiques
Le jour des élections survient alors que la Floride continue de se remettre de l’ouragan de catégorie 4 Ian, qui a frappé l’État fin septembre et a tué plus de 100 personnes et causé des dégâts considérables.
Politiquement, la tempête a temporairement assourdi une grande partie de la rhétorique amère de la campagne et a fourni à DeSantis une plate-forme pour projeter un ton unificateur en tant que gestionnaire de crise compétent capable de mettre de côté le guerrier de la culture et de travailler avec des rivaux tels que le président démocrate Joe Biden sur les efforts de réponse.
Une victoire potentielle de DeSantis servirait à faire avancer les spéculations sur une élection présidentielle en 2024, une question que DeSantis a jusqu’à présent esquivée alors que l’ancien président Donald Trump a taquiné une troisième élection présidentielle. Trump, qui s’attribue le mérite d’avoir propulsé DeSantis à un premier mandat au bureau du gouverneur, est devenu frustré par le refus de DeSantis d’exclure une course en 2024, selon des personnes familières avec la pensée de Trump.
Crist, qui a été gouverneur républicain de Floride de 2007 à 2011 et a démissionné d’un siège au Congrès pour se présenter cette année, a été contraint de repousser les barbes sur diverses positions tenues au cours de ses décennies dans la politique de la Floride.
Le principal challenger démocrate de Crist, Nikki Fried, l’a fréquemment martelé sur sa précédente position anti-avortement. Crist s’est engagé à protéger le droit à l’avortement en Floride s’il est élu, bien que la tâche puisse être difficile dans un gouvernement d’État dominé par les républicains qui ont récemment adopté une interdiction de l’avortement de 15 semaines qui devrait être confirmée par la Cour suprême de l’État.
Les démocrates, le parti minoritaire du gouvernement de l’État, sont confrontés à des défis considérables dans un État récemment considéré comme un champ de bataille politique éternel, mais qui a dérivé vers la droite. Trump a remporté l’État à deux reprises et les républicains ont été agressifs dans l’organisation au niveau local et ont fait des efforts soutenus pour l’inscription des électeurs.
Dans un signal révélateur, les électeurs du GOP ont voté un plus grand nombre de suffrages que les démocrates dans le comté de Miami-Dade au cours de la période de vote anticipée, augmentant la confiance que les républicains pourraient prendre le comté pour la première fois en deux décennies.
Dans un bureau de vote à Orlando, Jamie Feldman a déclaré qu’il était un penseur indépendant sans affiliation à un parti et qu’il votait à la fois pour les démocrates et les républicains, tout en refusant de préciser lesquels.
“J’aimerais pouvoir voter contre l’inflation, mais ce n’est pas si facile”, a déclaré Feldman.
L’entrepreneur Leo Nagy a déclaré qu’il voterait un ticket républicain direct, en partie pour tenter de restaurer le conservatisme dans le pays. “Je pense juste que les droits des parents sont supprimés, en particulier dans les écoles, avec ce qu’ils enseignent aux enfants à un si jeune âge. Ce n’est pas approprié », a déclaré Nagy.
DeSantis a défendu des mesures visant à freiner l’enseignement de l’orientation sexuelle et de l’identité de genre dans les programmes des premières écoles primaires et du barreau sur la base de la théorie critique de la race.
L’année dernière, le GOP a décroché plus d’électeurs inscrits dans l’État que de démocrates pour la première fois de l’histoire moderne, puis a continué à creuser l’écart jusqu’en novembre. Pourtant, le grand nombre d’électeurs de l’État qui ne sont affiliés à aucun parti ont la capacité de faire basculer une élection.
Certains démocrates ont admis que leurs précédents efforts d’organisation et d’enregistrement en Floride s’étaient principalement concentrés sur les courses présidentielles, et on craignait que les grands donateurs et l’aile nationale du parti ne cèdent l’État après les récentes pertes et la popularité croissante de DeSantis.
La Democratic Governors Association s’est hérissée de cette caractérisation et a déclaré qu’elle considérait la Floride comme un champ de bataille compétitif. L’organisation a dépensé 685 000 $ pour aider à élire Crist, a déclaré un porte-parole.
L’élection se déroulera sous le nouveau bureau controversé de l’État sur les crimes électoraux et la sécurité, créé à la demande de DeSantis pour répondre aux préoccupations du GOP concernant la fraude électorale. Le bureau a informé les superviseurs des élections du comté en octobre de certains électeurs qui pourraient ne pas être éligibles pour voter en raison de condamnations antérieures pour crime et a demandé aux comtés de les empêcher de voter.
La Floride a également repoussé les projets du gouvernement fédéral d’envoyer des moniteurs dans les comtés de Miami-Dade, Broward et Palm Beach pour garantir le respect des lois fédérales sur le droit de vote – une étape de routine.
Dans une lettre, le bureau du secrétaire d’État républicain Cord Byrd a déclaré au ministère de la Justice que les observateurs fédéraux ne sont pas autorisés dans les bureaux de vote et que leur présence pourrait saper la confiance dans l’élection. Le ministère de la Justice, qui a également envoyé des moniteurs dans environ deux douzaines d’autres États, a finalement déclaré que leurs moniteurs en Floride seraient en dehors des bureaux de vote.
“Ils voulaient être à l’intérieur des bureaux de vote et ils ne pouvaient pas fournir de raison d’être là ni aucune autorité statutaire pour qu’ils soient là, alors nous leur avons demandé de respecter la loi de Floride”, a déclaré Byrd mardi, ajoutant que les observateurs “peuvent y aller et faire leur travail, mais ils doivent faire ce travail en dehors du bureau de vote.
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Le journaliste d’Associated Press, Mike Schneider, a contribué depuis Orlando, en Floride.
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