Joe Pepitone, un joueur de premier but All-Star et Gold Glove des Yankees de New York des années 1960 qui s’est fait connaître pour sa personnalité flamboyante, ses postiches et son penchant pour la vie nocturne, est décédé. Il avait 82 ans.
Pepitone vivait avec sa fille, Cara Pepitone, dans sa maison de Kansas City, Missouri, et a été retrouvé mort lundi matin, selon BJ Pepitone, un fils de l’ancien joueur. La cause du décès n’était pas immédiatement claire, mais BJ Pepitone a déclaré qu’une crise cardiaque était suspectée.
Les Yankees ont déclaré dans un communiqué que “la personnalité ludique et charismatique de Pepitone et ses contributions sur le terrain ont fait de lui un favori de générations de fans des Yankees, même au-delà de ses années avec l’équipe dans les années 1960”.
Né à Brooklyn, Pepitone est allé au Manual Training High School, a signé avec les Yankees en 1958 et a fait ses débuts dans la grande ligue en 1962.
Il a aidé les Yankees à remporter leur deuxième titre consécutif dans les World Series cette année-là, une équipe dirigée par Mickey Mantle, Roger Maris et Elston Howard.
Joe Pepitone, joueur de baseball des Yankees de New York, regarde à New York, le 4 mars 1964
de gauche à droite, Roger Maris, Mickey Mantle et Pepitone des Yankees de New York posent pour une photo
Pepitone a attiré l’attention pour sa conduite hors du terrain. À une époque où la plupart des joueurs étaient guindés et conformistes, on pensait que Pepitone était le premier à apporter un sèche-cheveux dans le club-house, un artefact donné plus tard au Baseball Reliquary et exposé à la Burbank Central Library en Californie lors d’une exposition en 2004 : ‘ L’époque où ils étaient A-Changin’ : le baseball à l’ère du Verseau.’
Il a posé nu pour une édition de janvier 1975 du magazine Foxylady.
“Les choses étaient un peu différentes à l’époque, bien sûr”, a déclaré Pepitone à Rolling Stone en 2015. “Quand j’ai apporté le sèche-cheveux dans le club-house, ils ont pensé que j’étais coiffeur ou quelque chose comme ça ; ils ne savaient pas ce qui se passait, tu sais ?
J’entrais avec une veste Nehru noire, des perles, mes cheveux lissés en arrière ; c’était ridicule. J’y pense maintenant et je ris.
Jim Bouton, dans son livre révolutionnaire de 1970 “Ball Four” qui a révélé le fonctionnement interne des équipes de baseball, a raconté comment “Pepitone a commencé à porter les postiches lorsque ses cheveux ont commencé à s’amincir sur le dessus”. … Il transporte toutes sortes d’équipements dans un petit sac Blue Pan Am. ‘
L’autobiographie de Pepitone de 1975, “Joe, You Coulda Made Us Proud”, détaille la vie nocturne avec Frank Sinatra, fumer de la marijuana avec Mantle et Whitey Ford et l’emprisonnement de Pepitone à Rikers Island.
Le propriétaire des Yankees, George Steinbrenner, a ramené Pepitone en tant qu’instructeur de frappe dans les ligues mineures en 1980 et l’a promu dans l’équipe de la grande ligue deux ans plus tard. Pepitone a déclaré qu’il couperait même ses perruques pour se conformer à la politique de toilettage des Yankees.
“Celui-ci”, a-t-il déclaré au New York Times, tenant une perruque, “est mon joueur. Il y a du gris dedans. Le plus long est mon départ.
Pepitone a été emprisonné à Rikers Island pendant environ quatre mois en 1988 à la suite de deux condamnations pour délit de drogue, puis a été réembauché par les Yankees pour travailler avec des ligueurs mineurs.
Il a été arrêté en 1992 dans une station balnéaire de Catskills pour une bagarre qui a commencé lorsqu’un homme l’a traité de «personne lavée» et a plaidé coupable en 1995 de conduite en état d’ébriété.
Il a rejoint les Yankees à un point culminant de l’histoire de l’équipe. Après avoir remporté le titre de 1962, New York a remporté les fanions de la Ligue américaine les deux années suivantes pour perdre dans la série, et Pepitone est devenu un All-Star pendant trois années consécutives à partir de 1963.
Il est resté avec les Yankees pendant leur déclin et a été échangé à Houston après la saison 1969 pour Curt Blefary.
Pepitone a continué à jouer pour les Cubs de Chicago de 1970 à 1973 et a terminé sa carrière avec Atlanta et les Yakult Atoms de la Ligue centrale du Japon en 1973. Il a frappé .258 avec 219 circuits et 721 points produits.
BJ Pepitone et Cara sont des enfants du troisième mariage de Pepitone, avec Stephanie, décédée en 2021. Pepitone laisse également dans le deuil son fils Joseph Jr. et ses filles Eileen et Lisa issues de mariages antérieurs. BJ Pepitone a déclaré que la famille n’avait pas encore décidé des plans funéraires.
Pepitone, à gauche, embrasse Darryl Strawberry tandis que David Cone, à droite, regarde pendant la journée des anciens
