La chute de Virgin Orbit : un récit édifiant sur l’ambition extraterrestre

Le voyage de Virgin Orbit de la frontière finale à l’effondrement financier

Personne n’a jamais prétendu qu’explorer le cosmos serait simple, mais il vaut mieux laisser de côté le plus rapidement possible certaines entreprises.

Prenez, par exemple, Sir Richard Branson. La poursuite de l’espace extra-atmosphérique par le milliardaire a tellement faibli que les chances de découvrir Elvis sur la Lune semblent plus élevées que celles du magnat barbu lançant une autre fusée. Même ainsi, les investisseurs de son entreprise Virgin Orbit pourraient être enclins à l’essayer eux-mêmes, avec Branson en remorque.

Dans le monde tumultueux de Branson, il pourrait soutenir que les échecs sont monnaie courante – un coût inhérent à la vraie entrepreneuriat. Cependant, cet échec pourrait surpasser tous les autres, dépassant même le malheureux Virginware qui s’est soldé par une braderie de 35 000 sous-vêtements de marque Virgin.

La spirale descendante de Virgin Orbit

Le décision licencier 85% de la main-d’œuvre de Virgin Orbit après une recherche frénétique et infructueuse de financement d’urgence marque effectivement une conclusion soudaine et prématurée aux aspirations de l’entreprise à devenir un fournisseur de lancement de satellites commercial réputé. En l’absence d’une injection financière substantielle, Virgin Orbit devrait s’effondrer.

En vérité, ses ambitions ont péri en janvier sur la pittoresque côte des Cornouailles, où la tentative de la société d’exécuter le tout premier lancement de satellite depuis le sol britannique s’est soldée par une catastrophe, en présence d’un rassemblement d’astrophiles.

Le spectacle fut de courte durée. Une fusée déployée peu après 23 heures est revenue sur Terre moins d’une heure plus tard, transportant neuf satellites coûteux et entraînant le cours de l’action et les perspectives de Virgin Orbit vers le bas.

L’impact sur l’industrie spatiale britannique

Cette débâcle ne contribuera pas à l’objectif du Royaume-Uni d’évoluer vers une communauté internationale espace hub, en particulier compte tenu de la catastrophe interminable qui a frappé la startup Internet par satellite OneWeb.

Rarement une entreprise de premier plan, soutenue par un supporter aussi en vue, ne s’est effondrée aussi rapidement. Créée en tant que filiale de Virgin Galactic en 2017, ses actions sont cotées à la bourse du Nasdaq depuis moins de 18 mois.

Virgin Orbit illustre la frénésie du pic du marché pour les sociétés écrans vides qui ont englouti Wall Street lorsque des fonds bon marché cherchaient des opportunités d’investissement – ou, dans certains cas, des opportunités.

Estimé à 3,7 milliards de dollars lors de son introduction en bourse, les actions de la société valent actuellement moins de 100 millions de dollars après avoir chuté de 44% sur le marché secondaire aux États-Unis. Pourtant, étonnamment, ils continuent d’être commercialisés.

La sortie de Branson et l’avenir de Virgin Galactic

Même Branson lui-même est prêt à abandonner le navire, ayant prétendument investi plus d’un milliard de dollars dans l’entreprise depuis sa création, dont environ 55 millions de dollars ces dernières semaines après avoir épuisé ses fonds.

Le groupe Virgin de Branson a versé 11 millions de dollars pour financer les indemnités de départ de près de 800 employés confrontés au chômage et à d’autres dépenses impayées. En échange, le groupe obtiendra des droits sur les Boeing 747 des avions et des actifs supplémentaires en cas de faillite.

Cependant, le fiasco de Cornwall n’est peut-être pas le seul responsable de la chute. Virgin Orbit était un produit de l’ère de l’argent bon marché, brûlant de l’argent et luttant probablement pour survivre dans un paysage de financement plus difficile, quel que soit le flair marketing attaché.

Il révèle que malgré les rumeurs selon lesquelles des parties externes offriraient un financement de sauvetage, une personnalité de premier plan comme Branson n’a pas été en mesure de convaincre qui que ce soit d’autre d’investir.

Une fin précoce des ambitions interstellaires

À mesure que le cycle d’intérêt change radicalement, l’appétit pour le risque diminue et les investisseurs évitent de plus en plus les modèles commerciaux non éprouvés et les startups non rentables.

Virgin Galactic, l’entreprise de tourisme spatial de Branson déjà aux prises avec la concurrence d’Elon Musk et de Jeff Bezos, fait désormais face à l’incertitude quant à son avenir. Qui le soutiendrait face à une opposition aussi forte ? Bien qu’il y ait place pour la concurrence, il est peu probable que toutes les entreprises soient gagnantes.