Jordan Mailata a déploré l’état d’une surface de jeu glissante du Super Bowl après que lui et son compatriote Arryn Siposs se soient vu refuser une tranche de l’histoire de la NFL en Arizona.
La défaite 38-35 de Philadelphie contre les Chiefs de Kansas City au State Farm Stadium de Phoenix signifiait que l’attente d’un champion australien actif du Super Bowl se poursuivait, les Chiefs n’étant que la deuxième équipe à renverser un déficit de 10 points sur la plus grande scène.
Un but sur le terrain de Harrison Butker avec huit secondes à jouer a fait la différence, ce qui a incroyablement valu aux Chiefs une huitième victoire consécutive dans des matchs qu’ils ont menés à trois quarts du temps.
Le plaqueur gauche Mailata et le parieur Siposs – disputant son premier match depuis une blessure à la cheville en décembre – ont été les troisième et quatrième Australiens à figurer dans le décideur de la NFL.
Ils rejoignent Ben Graham (Arizona, 2009) et Mitch Wishnowsky (San Francisco, 2020) sur la liste des finalistes, Jesse Williams (Seattle 2014) le seul Australien avec une bague malgré une blessure lui refusant une apparition au Super Bowl.
Le joueur marginal de la NRL, Mailata, a tenté sa chance en Amérique il y a cinq ans alors qu’il n’avait jamais joué au jeu, tandis que Siposs a joué 28 matchs de l’AFL pour St Kilda entre 2011 et 2015 avant de faire le changement.
Et la paire semblait prête à entrer dans l’histoire alors que les Eagles dominaient la première mi-temps, le Mailata de 203 cm et 166 kg ouvrant la voie au quart-arrière Jalen Hurts pour écrire sa propre histoire. Mais le record du quart-arrière de trois touchés au sol et de 304 verges par la passe n’a pas suffi.
KADARIUS TONEY AVEC LE PLUS LONG RETOUR DE PUNT DE L’HISTOIRE DU SUPER BOWL 🔥
(via @NFL)pic.twitter.com/z1sFejsDK0
– Sports illustrés (@SInow) 13 février 2023
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Une nuit où les joueurs ont eu du mal à garder leurs pieds, Siposs a réussi deux bottés de dégagement pour 95 verges. Son premier était un botté de dégagement de 57 verges qui s’est avéré difficile à retourner, mais son deuxième n’a pas atteint la cible prévue.
Cela a permis à Kadarius Toney de s’élancer de son pied gauche, autour d’un gang de plaqueurs de l’équipe spéciale, et de partir pour un retour record de 60 verges au Super Bowl qui a conduit au touché décisif.
Siposs a finalement amené Toney au sol, mais a ressenti la colère des fans passionnés de Philadelphie pour son coup de pied shonky, tandis que Mailata était parmi ceux qui ont critiqué les conditions de jeu.
Il a déclaré que les joueurs des deux côtés avaient décrit la surface comme “terrible” pendant le match et avaient déclaré aux journalistes après le match “c’était comme jouer dans un parc aquatique”.
“Je ne suis pas un expert de l’herbe, mais c’était assez glissant”, a-t-il déclaré. « S’il pleut, qu’il y a du vent, cela dépend de qui peut le mieux gérer les conditions.
“Nous avons construit une grande fraternité et cela a commencé avec [coach Nick] Sirianni… notre vestiaire est un groupe très soudé. Je suis fier des gars, mec.
Derrière Hurts, les Eagles ont dominé la possession pour mener 24-14 à la mi-temps et par six à la pause finale.
Mais, soignant une cheville douloureuse, le quart-arrière adverse Patrick Mahomes – le MVP de la saison et du match – a réussi deux de ses trois touchés pour mettre les Chiefs à l’écart.
Après la bévue de Siposs, Hurts, qui avait auparavant tâtonné pour offrir à Kansas City un touché en première mi-temps, a riposté avec son troisième touché au sol pour égaliser les scores.
Mais, aidés par une pénalité de retenue, les Chiefs ont géré le chronomètre et ont même laissé passer un touché avant d’opter pour un panier, laissant les Eagles avec un seul jeu pour concocter un miracle qui ne s’est pas produit.
