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Jack Draper à nouveau laissé tomber par son corps lors de la défaite au premier tour contre Rafael Nadal | Open d’Australie 2023

Au cours des sept derniers mois, alors qu’il s’établissait au plus haut niveau du tennis professionnel, Jack Draper s’est tenu face à bon nombre des meilleurs joueurs du monde, testant ses forces et apprenant comment son jeu se comparait à eux. Il en a battu beaucoup, assez pour savoir à quel point son jeu peut être puissant et spécial, mais à chaque étape de son parcours, il a également été suivi de problèmes physiques indésirables.

Sur l’une des plus grandes étapes de sa carrière, Draper s’est battu dur, mais d’autres problèmes physiques sont apparus alors qu’il souffrait de crampes contre un Rafael Nadal vulnérable. Malgré sa propre forme flagrante et ses problèmes de confiance, Nadal est sorti d’un match tendu et décousu avec sa première victoire de la saison 2023, battant Draper 7-5, 2-6, 6-4, 6-1 pour atteindre le deuxième tour de la Open d’Australie.

“Si nous mettons en perspective toute la situation que j’ai vécue au cours des six derniers mois, je pense que cela a été un début très positif”, a déclaré Nadal, le champion en titre. «J’ai joué contre l’un des adversaires les plus coriaces possibles en tant que tête de série. Il est jeune, il a du pouvoir et je pense qu’il a un très bel avenir devant lui. Je pense que nous le verrons jouer ici pendant de nombreuses années.

Il n’y a pas d’expérience dans le tennis professionnel comme regarder Nadal pour la première fois, de l’aura qu’il commande avant même d’entrer sur le terrain à l’unicité de sa lourde rotation à gauche. Draper a bien géré le défi mental, servant à un niveau exceptionnel pendant une grande partie du premier set. Mais dans le premier moment de véritable pression, servant 5-6 dans le set, Nadal s’est séparé, déchargeant sur son coup droit. Au point de consigne, Draper a joué un mauvais amorti, que Nadal a balayé pour ranger.

Nadal était arrivé à l’Open d’Australie sans victoire lors de ses deux premiers matches de la saison malgré la victoire du premier set à deux reprises. Son incapacité à consolider sa forme s’est poursuivie alors que son jeu s’est effondré au début du deuxième set. Il a pulvérisé des fautes directes et son langage corporel s’est effondré alors qu’il suivait rapidement 0-4. Pendant ce temps, Draper s’occupait de ses jeux de service et jouait au tennis intelligent et offensif. Après que Draper ait terminé le set, Nadal a couru vers sa boîte de joueurs et s’est engagé dans une discussion furieuse avec son équipe.

Mais juste au moment où Draper s’est imposé dans le match, son corps l’a trahi. Pas pour la première fois de sa carrière, il a commencé à avoir des crampes au début du troisième set. Il a secoué sa jambe entre les points, a rugi de frustration et, après avoir commis une double faute lors d’une pause, a finalement appelé un entraîneur lors du changement de côté. Telle est la faible confiance et la forme de Nadal, il a brièvement permis à Draper de revenir dans le set avec un jeu de service médiocre avant de finalement le fermer.

Les choses sont devenues plus difficiles pour Draper au fil du match et à 2-2, 40-40, un rallye brutal de 22 coups a pris toute son énergie restante. Draper n’a même pas tenté de chasser le vainqueur du coup droit de Nadal et, à partir de ce moment jusqu’à la fin, il n’a pu rouler que 75 milles à l’heure sur le terrain.

“Au début du troisième set, après avoir senti que je gagnais un peu d’élan, j’ai commencé à avoir des crampes”, a déclaré Draper. « Ce n’est pas quelque chose que je n’ai pas vécu auparavant. J’ai l’impression que j’ai juste besoin d’enquêter sur les raisons pour lesquelles je l’obtiens, mais je sais aussi que je viens tout juste de commencer avec mon entraîneur de fitness dans lequel j’ai investi. Ça va être un travail en cours, la crampe.

Cameron Norrie joue un retour du revers lors de sa victoire en trois sets contre le Français Luca van Assche au premier tour de l'Open d'Australie
Cameron Norrie joue un retour du revers lors de sa victoire en trois sets sur le Français Luca van Assche au premier tour de l’Open d’Australie. Photographie : Clive Brunskill/Getty Images

La performance de Draper et la manière de sa défaite ont encore souligné que son tennis continue de s’améliorer et qu’il peut échanger avec les meilleurs joueurs du monde, mais son corps reste le problème le plus urgent de sa jeune carrière. Après avoir pris sa retraite du troisième tour de l’US Open l’année dernière, Draper a embauché Dejan Vojnovic, un ancien sprinteur olympique, comme entraîneur de fitness, mais leur travail ensemble n’a pas été aidé par le fait qu’il souffrait de deux virus pendant l’intersaison. L’objectif clair est de s’assurer qu’un jour son physique sera à la hauteur de ses capacités.

“Je pense que je peux enlever le fait que mon tennis se rapproche de plus en plus”, a déclaré Draper. “Et physiquement, je serai le premier à dire que je suis toujours un travail en cours.”

Pendant ce temps, le n ° 1 britannique, Cameron Norrie, a poursuivi son solide début de saison en abordant le deuxième tour avec une victoire de 7-6 (3), 6-0, 6-3 sur le Français de 18 ans Luca van Assche.

Bien qu’il soit arrivé tard à Melbourne après avoir perdu la finale d’Auckland face à Richard Gasquet samedi, Norrie s’est rapidement adapté aux nouvelles conditions face à l’un des jeunes joueurs les plus appréciés. “Il est sorti fort, est sorti en tirant et ce fut un revirement assez rapide en provenance d’Auckland la semaine dernière”, a déclaré Norrie. “J’étais assez nerveux, je ne savais pas à quoi m’attendre de lui. J’ai réussi à me détendre dans le deuxième set et à le clôturer.

Plus tôt lundi, Kyle Edmund a été confortablement battu 6-4, 6-0, 6-2 par Jannik Sinner, la 15e tête de série, alors qu’il continue de revenir sur le circuit après une opération au genou. Edmund, qui est classé 581 et est entré à l’Open d’Australie avec un classement protégé, devra désormais descendre dans des tournois inférieurs afin de reconstruire son classement.

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