Inquiétude pour Pogacar ?

Tadej Pogacar lance sa saison ce lundi, avec la Jaen Paraiso Interior, une semi-classique espagnole empruntant des chemins de terre. Il sera intéressant de voir dans quel état de forme se trouve le Slovène, qui a préféré renoncer à disputer l’UAE Tour (20-26 février), dont il est le double vainqueur sortant. Et quand on connaît l’importance de cette épreuve pour son sponsor, UAE-Team Emirates, c’est un forfait qui est significatif, et qui interroge sur l’état de santé de « Pogi », tombé malade en janvier.

In just its second edition, Spain’s new rival to Strade Bianche, the Jaén Paraiso Interior has Tadej Pogačar on its start-line.

Check out this preview which runs through the gravel filled parcours and assesses all the contenders – the UAE team is ridiculously stacked.

— Patrick Broe (@LanterneRougeYT) February 13, 2023

« Il en avait envie et nous aussi, on voulait changer son programme, explique son manager Mauro Gianetti à L’Equipe. L’UAE Tour est une course importante pour nous, mais la concurrence y est très élevée, il faut être à son meilleur pour s’imposer. Tadej prend toujours le départ pour gagner : il aurait fallu intensifier l’entraînement, forcer la machine. On préférait qu’il parte plus tranquillement. »

Pogacar sur Paris-Nice ?

On le comprend dans les mots de l’Italien, Pogacar n’aurait peut-être pas été en mesure de rivaliser avec Remco Evenepoel, pour le premier choc attendu entre deux des trois cannibales du peloton, avec Jonas Vingegaard. La première grande bataille attendra, mais ce n’est pas le seul coup de théâtre que le Slovène pourrait nous réserver. D’après L’Equipe, le n°1 mondial pourrait encore bouleverser ses plans et zapper Tirreno-Adriatico pour s’aligner sur Paris-Nice. Il croiserait alors la route de Vingegaard.

Quoi qu’il en soit, Pogacar semble décider à casser la routine en ce début de saison. Son objectif n°1 sera d’arriver dans la meilleure forme possible sur le Tour de France, où il tentera de reconquérir le maillot jaune, abandonné à Vingegaard en 2022. Auparavant, les courses à étapes d’une semaine et les Monuments – Milan-San Remo (18 mars), le Tour des Flandres (2 avril) et Liège-Bastogne-Liège (23 avril) – seront des points de passage à observer.