Guerre d’influence en Afrique : le cocktail Prigojine

Le champ de bataille est virtuel, les armes non létales, mais c’est bien d’une guerre qu’il s’agit. Quand les historiens feront le récit de l’opération Barkhane, qui a officiellement pris fin ce mercredi, ils consacreront au moins un chapitre à la guérilla informationnelle, comme une des explications de l’échec français. Au Mali, comme auparavant en Centrafrique, la Russie est parvenue à discréditer la France, en portant les techniques d’agit-prop à une échelle industrielle. Sur un terrain favorable – le ressentiment à l’égard de l’ancienne puissance coloniale y est très fort –, manipulations, mensonges et diffamations ont prospéré, sapant la confiance des régimes et des populations, jusqu’à rendre impossible la tâche des diplomates et militaires français.

On connaît le cocktail Molotov. On peut parler du cocktail Prigojine, du nom de l’homme d’affaires russe, proche du Kremlin, qui en plus de sa milice privée Wagner entretient dans des pays cibles une armée de propagandistes. Ceux-ci opèrent dans les médias traditionnels ou sur les réseaux sociaux. La recette de celui qu’on surnomme « le Cuisinier de Poutine » est simple : troubler, désunir, affaiblir moralement. La France a mis du temps à prendre la mesure de l’efficacité de ces méthodes, d’autant plus difficiles à contrer qu’elles sont asymétriques : en matière d’intox, la Russie de Poutine ne se fixe aucune limite.

Dans son discours sur les grands enjeux de la défense nationale hier à Toulon, Emmanuel Macron a annoncé que « l’influence » allait être érigée au rang de « fonction stratégique ». Il s’agit de ne plus rester passif devant les récits que cherchent à imposer des puissances hostiles. C’est d’autant plus urgent que l’espace public de nos démocraties est lui-même concerné. Lundi, veille des élections de mi-mandat, Prigojine a admis publiquement ses ingérences dans la campagne américaine.