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En souvenir d’Hector Roca, légendaire entraîneur de boxe new-yorkais – New York Daily News

Lorsqu’un combattant remporte un gros combat, la première chose qu’il fait est de sauter sur le poteau du ring et de saluer ses supporters. La personne qui a établi le plan de match gagnant sourit sur le côté jusqu’à ce que les deux s’embrassent.

C’est la vie de l’entraîneur, que vous vous appeliez Angelo Dundee, Emmanuel Steward ou Hector Roca.

Roca ?

Oui, Hector Roca, né au Panama, fait partie de la boxe new-yorkaise depuis plus de 40 ans. Il a formé plus de 20 champions du monde, dont les Hall of Famers James “Buddy” McGirt et Arturo Gatti, ainsi que des champions de premier plan comme Iran “Blade” Barkley du Bronx et Heather “The Heat” Hardy de Brooklyn.

Des grands de tous les temps comme Ali, Duran, Tyson se sont entraînés au Gleason’s Gym, d’abord dans le Bronx, puis à Manhattan, puis à Brooklyn en 1985 et en 2016, le gymnase a déménagé au coin de Front St. à Water St. dans le DUMBO (Down Sous la section Manhattan Bridge Overpass) du comté de Kings.

Alors que Roca attendait d’être intronisé au Temple de la renommée de la boxe de l’État de New York le 30 avril, il est décédé le 3 janvier d’une crise cardiaque. Il avait 82 ans.

Hector

Roca a eu une longue carrière dans la boxe même quand ce n’était pas réel. Il a préparé l’actrice Hilary Swank pour sa performance oscarisée dans “Million Dollar Baby”. Outre Swank, le film de 2005 a remporté les Oscars du meilleur film et du meilleur réalisateur (Clint Eastwood).

Travailler avec des combattantes n’était pas un problème pour Roca, deux fois membre de l’équipe cycliste olympique panaméenne.

“Il a passé les trois dernières semaines de sa vie à l’hôpital”, note Hardy, l’ancien champion poids plume WBO. « Il ne souffrait pas. Il ne comprenait pas pourquoi il était là. Il avait des visiteurs tout le temps.

« Il y avait des jours où j’allais lui rendre visite, et il fallait trois heures avant que je puisse le voir parce qu’il y avait une file de gens. Les gens affluaient, lui apportaient des cadeaux, lui racontaient des histoires, apportaient des photos.

“Il était entouré d’amour au cours du dernier mois de sa vie.”

Roca a laissé ce genre d’impression sur Hardy qui était avec lui pendant douze ans.

Pour Bruce Silverglade, propriétaire de Gleason’s, la connexion était beaucoup plus longue et profonde.

“J’ai acheté le gymnase en 1982 et il était entraîneur au gymnase”, se souvient Silverglade alors qu’il commençait à rire, “alors je l’ai acheté aussi.”

Blague à part, les deux ont été liés à la hanche pendant des décennies.

« Nous étions des amis très proches », déclare Silverglade. « Nous avons fait le tour du monde ensemble. Nous étions en Chine, en Europe, en Amérique du Sud. Nous avons parlé tous les jours.

Ils ont également co-écrit un livre en 2006 intitulé “Roca & Silverglade, The Gleason’s Gym Total Body Workout for Women”.

Au cours d’un combat, Roca a acquis un trait difficile à trouver. Il savait quoi faire quand son combattant était sous pression.

“Son meilleur atout était de travailler un corner pendant un combat et de pouvoir ajuster son combattant à ce qui se passait sur le ring”, souligne Silverglade. “Il était très, très bon dans ce domaine. Il pouvait voir réellement ce qui se passait et donner à son combattant les meilleurs conseils.

Et comme la plupart des entraîneurs, il y avait une rudesse à Roca, mais avec un hic.

«Il avait un air bourru à l’extérieur quand il entraînait des gens. Il a toujours été très fort, très dur avec son peuple », admet Silverglade, ajoutant, « mais il avait un cœur en or.

Gleason's Gym à Brooklyn, New York, 25 janvier 2005.

“Il était le genre de personne que quiconque venait ici, qu’il s’agisse d’un enfant marchant dans la rue, d’un champion du monde potentiel ou d’un touriste, il les traitait tous avec respect. Il était un ambassadeur spécial pour le sport.

Ce qui a également fait de Roca une partie de Silverglade, c’est sa personnalité et sa fiabilité, peu importe ce qui devait être fait.

“J’ouvrais la porte à cinq heures moins le quart du matin et il rentrait cinq minutes plus tard”, se souvient Silverglade. «Il entrait dans mon bureau, nous nous serrions la main, puis nous prenions un café et tirions un peu la brise.

« Au début de l’après-midi, il rentrait encore quelques minutes avant de rentrer chez lui.

« C’était mon bras droit. C’était mon gars de prédilection. Si je disais, Hey Hector, nous devons réparer les cordes aujourd’hui, ou nous devons faire quelque chose avec la toile, quoi que ce soit, il était là.

“Il va me manquer en tant que mon bras droit et mon ami.”

Alors que Roca sera une partie manquante de Silverglade, pour Heather Hardy, c’est comme perdre un membre de la famille.

“Il est comme un père pour moi. Il m’a tellement aimé les douze derniers mois de sa vie », déclare-t-elle. “Il a passé chaque jour de la fin de sa vie avec moi à essayer de remettre de l’ordre dans ma vie de boxeur, mais aussi à essayer de mettre de l’ordre dans ma vie.”

Et avec tout ce que Roca traversait à l’hôpital, il était toujours l’entraîneur, toujours l’entraîneur.

« Pendant trois semaines, il m’a donné des petits cours de boxe à l’hôpital, raconte-t-elle. «Il me disait: ‘Bébé, souviens-toi, tu sais comment te battre. Vous savez comment le faire. Vous devez juste être intelligent.

Roca a formé plus d'une douzaine de champions du monde, ainsi qu'Hillary Swank pour son rôle dans

Hardy a un combat prévu le 23 février au Sony Hall de Times Square.

“Ce combat sera dédié à Hector”, précise-t-elle. “Il s’est vraiment assuré, jusqu’à son dernier jour, que j’irais bien sans lui.”

Puis les souvenirs ont commencé à couler.

“Ma citation préférée d’Hector, et il me l’a dit presque tous les jours jusqu’au dernier jour de sa vie, il a dit : ‘Bébé, tu es belle, mais pour rester belle…’

Puis juste au bon moment, la cloche de trois minutes du Gleason a sonné et Hardy s’est arrêté. « Laisse-moi sauter ça…

“Il m’a dit que je devais rester heureuse et pour rester belle, il fallait rester heureuse et pour être heureuse, il fallait être forte”, dit-elle en répétant son mantra, “et il me l’a probablement dit tous les jours depuis un an. ”

Puis la voix de Hardy s’est fissurée alors que vous pouviez sentir sa douleur.

“Il m’aimait tellement”, proclame-t-elle, s’arrêtant à nouveau.

Elle a eu un avantage avec le décès de Roca comme l’explique Silverglade :

« Je nettoyais [Roca’s office] et Heather a demandé, ‘Qui a le bureau ?’ Quelques personnes l’ont demandé et elle a dit que vous n’osiez le donner à personne. Je le veux. Hector et moi étions proches. Et j’ai dit, je ne peux penser à personne d’autre qui le mérite plus.

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