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Des cellules d’un cancer incurable seront envoyées dans l’espace

Des cellules d’un cancer incurable qui touche les jeunes enfants seront envoyées dans l’espace, dans l’espoir d’en comprendre le développement pour trouver des traitements. 

C’est du moins ce qu’a annoncé l’Institut de recherche pour le cancer (IRC) dans un communiqué vendredi dernier.

Ce projet de recherche «novateur» britannique, qui se déroulera sur la Station spatiale internationale, étudiera la propagation des cellules cancéreuses en microgravité, a indiqué l’organisation britannique.

Si les scientifiques parviennent à comprendre le développement du gliome protubérantiel infiltrant, une tumeur cérébrale qui affecte généralement les jeunes enfants, ils pourraient être en mesure de développer des traitements adaptés.

Il s’agit du même cancer qui a causé la mort de la fille du célèbre astronaute Neil Armstrong Karen, au début des années 60.

«Les taux de survie pour les patients […] n’ont pas beaucoup changé depuis […] Les 15 dernières années, cependant, ont révolutionné notre compréhension de la complexité biologique de ces tumeurs, avec de nouvelles thérapies potentielles passionnantes qui entrent enfin dans les essais cliniques», a indiqué Chris Jones, professeur de biologie du cancer chez l’enfant à l’IRC et chef du projet.

À l’heure actuelle, «la chirurgie n’est pas une option viable parce que le cancer est empêtré dans des zones cruciales du cerveau, et la chimiothérapie a peu d’effet», peut-on lire dans le communiqué.

Si la radiothérapie est la seule voie pour traiter la tumeur, elle ne peut être utilisée qu’en traitement palliatif, c’est-à-dire pour atténuer la douleur ou en soulager certains symptômes.

L’agence spatiale du Royaume-Uni a fourni 1,2 M£, l’équivalent de plus de 2 M$, pour ce projet de quatre semaines.

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Written by Emilie Grenaud

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